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La demanda de aluminio se ha elevado en todo el mundo, principalmente con el auge y crecimiento de sectores como el de los vehículos eléctricos y la energía solar, lo que a su vez ha ocasionado que el sector se enfrente a una escasez de oferta que está provocando precios más altos que se sostienen a corto y mediano plazo.

Un ejemplo de esto es que al faltar la materia prima del aluminio, los coches se encarecen como consecuencia directa, con un precio final de entre un 15 y 20% más, lo que dificulta su compra.

Ante este panorama, es evidente la necesidad de una alternativa que proporcione una salida económica a los mercados sustentados en el metal, y el reciclaje se convierte en una opción destacada.

El reciclaje del metal tiene una amplia gama de beneficios medioambientales y económicos, por ejemplo, el reciclaje de aluminio consume un 95% menos de energía que la
producción de material primario.

Prácticamente todos los metales pueden reciclarse. Algunos de ellos, como el aluminio, pueden reciclarse indefinidamente sin perder sus propiedades ni su calidad. Por lo tanto, se puede estar seguro de que las posibilidades de recuperación de los diferentes metales reciclados son muy altas. El aluminio, al ser un material fácil de procesar, puede utilizarse para muchos fines tras su recuperación.

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De acuerdo con expertos como Julio Barrientos, Recycling Sales Manager de TOMRA en México, el proceso de reciclaje de chatarra es similar al proceso de reciclaje habitual, pero difiere dependiendo de la aplicación, el material de entrada, el diseño del proceso de la planta y el objetivo del reciclador.

Para el especialista, algunos beneficios que se pueden obtener de estos procesos son:

1. Transición hacia una economía circular de los metales. Al proporcionar una alternativa al mineral virgen, el reciclaje de metales ayuda a reducir efectos devastadores como la erosión del suelo. Las operaciones mineras no solo destruyen hábitats naturales, sino que también contaminan el aire, el agua y el suelo circundantes.

"El reciclaje de metales conserva los recursos naturales reduciendo las emisiones de gases de efecto invernadero hasta 300 o 500 millones de toneladas, de acuerdo con el Instituto de Industrias de Reciclaje de Chatarra (ISRI), utilizando menos energía que la fabricación de metales a partir de
fuentes vírgenes."

Gracias a los elevados índices de clasificación de los residuos de metal y a las bajas pérdidas cualitativas del metal al fundirlo, se obtiene una calidad óptima que puede utilizarse en aplicaciones de alto valor, lo que garantiza que los materiales se mantengan en uso continuo y se reduzca el uso de materiales primarios.

2. Desarrollo económico. A través del reciclaje, la industria puede ahorrar mucho dinero que podría utilizarse para aplicar mejoras que ayuden aún más al medio ambiente, ya que al disponer de más material procedente del reciclaje, las cadenas de suministro se vuelven más fluidas, lo que ayuda a optimizar los procesos industriales y a conseguir una mayor gama de utilización.

A nivel local, la recuperación de la chatarra ayuda a promover el reciclaje a mayor escala, maximizando la utilización del metal reciclado en otros mercados. Preferiblemente, este material debería permanecer en el mercado local, ser procesada, reciclada y comercializada localmente en lugar de ser exportada.

El reciclaje del material no ferroso
también puede seguir produciendo más empleos y reducir los efectos negativos de los vertederos.

3. La omnipresencia de los metales. Desde los teléfonos inteligentes, y televisiones, hasta los coches y los nuevos edificios, los residuos no férricos pueden terminar en una gran variedad de productos disponibles para crear innovaciones que mejoran la vida de todos.

El reciclaje de chatarra pretende inculcar un modo de vida sostenible. Los usuarios finales aprenden y contribuyen al mantenimiento de los recursos forjando una constante de cuidado que influye en la separación, gestión y aprovechamiento óptimo.

4. Oportunidades de negocio en el reciclaje de metales. Gracias a la mejora de las tecnologías de clasificación y separación de metales, la industria del reciclaje puede separar los metales que requiere el mercado y crear mono fracciones puras, listas para el horno, que pueden utilizarse para la producción de barras, chapas o perfiles reciclados.

Esto representa la posibilidad de comercializar productos metálicos reciclados con un mayor grado de pureza y supone una ventaja competitiva inigualable, ya que implica la colocación de grandes volúmenes de mercancías en circulación, beneficiando al mercado local pues, las empresas pueden satisfacer la demanda y, al mismo tiempo, contribuir a la reducción de las emisiones de CO2.

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La reutilización del metal reduce la contaminación, ahorra activos económicos, disminuye los residuos de materias primas, que van a parar a los vertederos, y evita el detrimento de los territorios para extraer nuevos metales primarios. A través de los procesos de clasificación y reciclaje adecuados, incluidas las últimas tecnologías de clasificación basadas en sensores, el reciclaje de metales puede alcanzar un nuevo nivel, ayudando así a la industria y al medio ambiente por igual.

En conclusión, el metal es un recurso esencial que debe reciclarse para garantizar un suministro constante, evitar la degradación del medio ambiente y mejorar la economía.